Neal Cassady

Neal Cassady


Nació en Salt Lake City, Utah, el 8 de febrero de 1926, murió a los 42 años en San Miguel de Allende, México. Allen Ginsberg le dedicó Howl con esta frase: "N.C. secret hero of these poems..." . El más genuino miembro de la generación beat nunca publicó un libro en su vida. Aparece, por el contrario, como personaje en muchos otros, desde "Go", de John Clellon Holmes hasta "On the road" (1957) de Jack Kerouac. Su particular y libertario estilo de composición de cartas inspiró al joven Kerouac para que rompiera sus ataduras con el sentimentaloide estilo tomado de Thomas Wolfe e inventara su noción de "prosa espontánea". Sin Neal Cassady, nunca habría existido la Generación Beat. Su relación con los otros miembros de la Generación beat comenzó cuando, en diciembre de 1946, viajó a Nueva York a visitar a su amigo de Denver Hal Chase, que estudiaba en la Universidad de Columbia. Allí trabó conocimiento con Jack Kerouac y Allen Ginsberg, que inmediatamente se enamoró de él; a la vez, Cassady persuadía a Kerouac para que le enseñara a escribir ficción. Pronto comenzaron ambos los viajes a través de todo EEUU y México que conformarían más tarde el esqueleto de "On the road", la auténtica Biblia de la Generación Beat. Kerouac tomaba notas donde quiera que se detenían, pero no conseguía dar con el estilo necesario y postergó la redacción de la novela. Retomó el proyecto posteriormente, después de una serie de cartas con Cassady en las que éste le daba la esencia del estilo preciso para la novela, una mezcla de sentimientos y largas parrafadas en la semi-inconsciencia . Cassady mantuvo relaciones con muchas mujeres, con algunas de las cuales se casó, y tuvo varios hijos, pero finalmente se unió al Carolyn Cassady, en los Gatos, un suburbio de San José, donde Cassady trabajaba para la Southern Pacific Railroad. Mantuvo la estrecha amistad con los miembros fundadores de la Generación y con los nuevos integrantes que se iban incorporando, aunque nunca se benefició del eventual éxito que obtuvieron. En los años 60, con Kerouac, hundido en el alcoholismo y un temprano aburguesamiento, Cassady comenzó una nueva serie de viajes, esta vez, acompañando al joven novelista Ken Kesey. Cuando Kesey organizó su psicodélico viaje en autobús a Nueva York, relatado por Tom Wolfe en su obra "Ponche de Ácido Lisérgico", Cassady se apuntó como conductor. Ya en Nueva York, se organizó una fiesta para que Kesey y Kerouac se conocieran, pero ya éste último y Cassady habían tomado direcciones opuestas, y el encuentro no salió bien, especialmente después de que Kerouac, ofendido por el tratamiento frívolo que los compinches de Kesey daban a la bandera americana, la rescatara. Definitivamente, la Generación Beat transcurría ya por derroteros diametralmente opuestos a los que tenía en su origen. Tras una noche de fiesta en Mexico en 1968, Cassady se encontró caminando por las vías de un tren a quince millas de la ciudad más cercana, únicamente vestido con una camiseta y unos tejanos. La pulmonía que cogió, y lo desastroso de su estado de salud, lo llevaron a un coma del que no se recupero, muriendo el 4 de febrero. Su autobiografía inconclusa, "The First Third", fue publicada de forma póstuma, así como gran cantidad de sus cartas.